¿REACCIONES QUÍMICAS?
Para una gran mayoría existe la creencia de que las reacciones químicas solo se ocurren en
un laboratorio o en la industria y que solo los químicos las realizan. Esto es
falso, las reacciones químicas ocurren a diario segundo a segundo;
transformando lo que vemos y lo que no vemos. Por ejemplo; cuando madura una fruta, todo el proceso de
maduración está lleno de reacciones, las frutas, al ser recolectadas, quedan
separadas de su fuente natural de nutrientes, pero sus tejidos todavía respiran
y siguen activos. Los azúcares y otros componentes sufren importantes
modificaciones, formándose dióxido de carbono (CO2) y agua. Todos
estos procesos tienen gran importancia porque influyen en los cambios que se
producen durante el almacenamiento, transporte y comercialización de las
frutas, afectando también en cierta medida a su valor nutritivo. La
fermentación del pan a través de la
levadura, la descomposición de un pescado, la producción de aromas por parte de
las flores, la cocción de un huevo son solo algunos ejemplos de las
transformaciones que ocurren justo frente a nuestros ojos.
Las reacciones químicas son el principio de la transformación
del universo.
La labor de los químicos es comprender como
ocurren dichos cambios para poder
controlarlos, regularlos y modificarlos a voluntad en beneficio de la sociedad.
Los fenómenos químicos se representan mediante
modelos; para ellos utilizan símbolos
químicos por ejemplo;
2Fe + O2 → 2FeO representa el fenómeno
de la oxidación del fierro
Se puede alterar o modificar una reacción química,
por ejemplo para proteger del herrumbre una herramienta de hierro, esta se cubre con una buena pintura y así se
retarda su oxidación. Un proceso semejante lo realizan las amas de casa, cuando
quieren preservar el guacamole: la experiencia empírica de generaciones dicta
que se le agregue jugo de limón o que se deje dentro de la salsa
el hueso del aguacate; esto es porque el jugo de limón contiene ácidos antioxidantes
(ascórbico y cítrico) y en la cascarilla
del hueso se encuentran antioxidantes naturales.
Se puede
modificar la velocidad de las reacciones haciéndolas más rápidas o lentas,
para ello se utilizan sustancias llamadas catalizadores. Un catalizador es una
sustancia que está presente en una reacción química en contacto físico con los
reactivos, y acelera, induce o propicia dicha reacción sin actuar en la misma.
En nuestro cuerpo existen catalizadores que nos
ayudan a una buena digestión. Por ejemplo; para los almidones existe la
ptialina (la producen las glándulas salivales), para las proteínas la pepsina (se
produce en el estómago), la lipasa ( se produce en el páncreas y en el
intestino)puede desdoblar las grasas. Los catalizadores biológicos son llamados
enzimas.
Las enzimas
son extraordinariamente eficientes y pueden acelerar las reacciones hasta varios
miles de veces, lo que es fundamental para un buen funcionamiento de los seres
vivos.
